자일리톨이란, 효능, 섭취 방법 및 고려사항

치아우식증을 예방하는 대표적인 감미료 자일리톨을 아시나요? 오늘은 자일리톨이란 무엇인지 자일리톨 소개를 해 볼까 합니다. 또한 자일리톨의 효능, 섭취 방법 및 고려사항도 함께 알아보도록 하겠습니다. 

자일리톨이란?

자일리톨이란 일반적으로 설탕 대체물로 사용되는 천연 감미료 중에 하나입니다. 자일리톨은 다양한 과일 또는 채소에 소량씩 함유되어 있지만 대부분의 자일리톨은 주로 자작나무 껍질에서 추출됩니다. 자일리톨은 설탕과 유사한 단맛이 나며 약간의 시원한 느낌도 느낄 수 있습니다. 자일리톨에 대해 좀 더 자세히 설명드리기 위하여 자일리톨의 역사를 알아보았습니다. 자일리톨의 역사는 1891년 독일 화학자 에밀 피셔(Emil Fischer)가 자작나무 껍질에서 처음 발견한 19세기 후반으로 거슬러 올라갑니다. 그러나 20세기가 되어서야 자일리톨이 설탕 대체재로서의 잠재력과 건강상의 이점을 인식하기 시작했습니다. 1940년대 제2차 세계 대전 중에 핀란드는 설탕 부족에 직면했고 대체 감미료를 찾았습니다. A.I 교수가 이끄는 핀란드 과학자 베르타넨은 설탕 대체물의 잠재적 공급원으로 자작나무 수액을 연구하기 시작했습니다. 그들은 자작나무 펄프에서 발견되는 셀룰로오스로부터 자일리톨을 생산하는 방법을 개발했습니다. 1960년대에 핀란드는 자일리톨의 주요 생산국이 되었고 자일리톨의 사용은 단순한 설탕 대체물 이상으로 확대되었습니다. 핀란드의 연구원들은 자일리톨 가당 껌을 섭취하면 충치가 감소한다는 사실을 발견했습니다. 이 발견은 치과계의 큰 관심을 불러일으켰고 자일리톨의 치과적 이점에 대한 추가 연구를 촉발했습니다. 그 후 수십 년 동안 자일리톨에 대한 연구는 치과적 특성, 대사 효과 및 기타 잠재적인 건강상의 이점에 초점을 맞추면서 계속 성장했습니다. 미국 치과 협회(ADA)는 자일리톨을 구강 건강에 유익한 설탕 대체물로 승인하기 시작했습니다. 오늘날 자일리톨은 설탕 대체물로 여러 국가에서 널리 사용되고 있으며 껌, 사탕, 박하, 치약 및 구강 관리 제품과 같은 수많은 제품에서 사용되고 있습니다. 

효능

자일리톨의 가장 큰 효능은 충치를 예방하는 것입니다. 자일리톨은 충치를 일으키는 주요 박테리아인 뮤탄스균을 포함하여 다른 구강 박테리아에 의해 발효되지 않습니다. 충치를 일으키는 뮤탄스 균은 주로 설탕을 주된 에너지원으로 사용합니다. 뮤탄스균이 설탕을 먹고 소화시키면 부산물로 산을 내뿜게 되는데 이 산이 치아의 부식을 일으킵니다. 치아가 부식되는 것을 우리는 치아우식증 혹은 충치라고 부릅니다. 자일리톨은 맛이 설탕과 같이 단맛이 나는데 뮤탄스균은 자일리톨이 설탕인 줄 알고 먹게 됩니다. 하지만 자일리톨은 뮤탄스균이 소화를 시킬 수 없기 때문에 다시 토해냅니다. 따라서 산이 생성되지 않습니다. 뮤탄스균은 머리가 나쁘기 때문에 자일리톨을 다시 먹고 또 토해내고 이러한 과정을 반복하게 됩니다. 이렇게 하는 과정에서 에너지원이 없기 때문에 뮤탄스 균은 죽게 되므로 충치를 예방하는 것입니다. 또한 자일리톨은 치아 법랑질의 재광화를 촉진하여 더 강하고 건강한 치아가 되는데 기여합니다. 자일리톨의 다른 효능은 혈당을 조절한다는 것입니다. 자일리톨은 혈당 지수가 낮기 때문에 혈당 수치에 최소한의 영향을 미칩니다. 일반 설탕과 다르게 대사 되며 대사를 위해 인슐린이 필요하지 않습니다. 따라서 당뇨병이 있거나 저탄수화물 또는 저혈당 식이요법을 하는 사람들에게 설탕 대체물로 적합합니다. 자일리톨은 체중 관리에 효과적입니다. 자일리톨은 설탕보다 칼로리가 적기 때문에 체중 관리를 원하는 사람들에게 유용하게 사용될 수 있습니다. 저칼로리로 단맛을 내어 균형 잡힌 식단에 접목시켜 전체적인 칼로리 섭취를 줄 일 수 있습니다. 자일리톨은 치태를 감소시키는 역할도 합니다. 껌이나 민트와 같은 자일리콜 함유 제품을 정기적으로 사용하면 치태 형성을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 자일리톨은 박테리아가 치아에 달라붙는 것을 방지하고 구강 세정 효과가 있는 침 생성을 촉진할 수 있습니다. 자일리톨은 타액 생성을 자극하는 효능도 있습니다. 타액은 음식 입자를 씻어내고 산을 중화하여 구강 건강을 유지하는데 도움이 됩니다. 자일리톨을 섭취하면 타액이 생성되기 때문에 구강 건조증이 있는 사람들에게 도움이 됩니다. 일부 연구에서 자일리톨은 칼슘 흡수를 강화하고 뼈 흡수를 줄이는 것으로 나타났습니다. 그러나 이 분야는 아직 연구되고 있는 중이므로 좀 더 많은 연구가 이루어진 후에 정확한 효능을 알 수 있습니다. 자일리톨의 효능이 여러 가지가 있으나 사람마다 반응과 내성이 다를 수 있다는 점을 유의하여야 합니다. 

섭취방법 및 고려사항

자일리톨은 다양한 형태로 섭취될 수 있습니다. 자일리톨을 섭취하는 일반적인 방법을 알아보도록 하겠습니다. 첫 번째 방법은 설탕 대체물로서 자일리톨을 섭취하는 방법입니다. 커피나 차와 같은 음료나 음식을 요리할 때 일반 설탕을 자일리톨로 대체하는 것입니다. 자일리톨은 설탕과 단맛이 비슷하기 때문에 보통 1:1 비율로 대체할 수 있습니다. 두 번째 방법은 껌이나 민트로 섭취하는 방법입니다. 자일리톨이 함유된 것으로 표시된 제품을 선택하십시오. 세 번째 방법은 자일리톨이 함유된 치약 및 구강 관리 제품을 사용하는 방법입니다. 많은 치약 브랜드들은 치아를 닦는 데 사용될 수 있는 자일리톨 기반의 제형을 제공하고 있습니다. 자일리톨 함유 구강세정액, 치과용 가글, 구강 스프레이 등 다양한 제품이 있습니다. 네 번째 방법은 자일리톨 시럽과 감미료를 사용하여 섭취하는 방법입니다. 다섯 번째 방법은 자일리톨 캔디를 섭취하는 방법입니다. 자일리톨을 분말형태로 섭취하는 것보다 캔디 형태로 섭취하면 더 큰 효과를 볼 수 있습니다. 캔디는 입안에 머무는 시간이 분말 보다 더 길기 때문에 자일리톨의 효과도 높일 수 있습니다. 자일리톨을 섭취할 때에는 고려해야 하는 사항도 있습니다. 자일리톨의 허용 일일 섭취량은 개인과 허용 오차에 따라 다릅니다. 대부분의 성인은 일반적으로 하루에 최대 40g의 자일리톨을 견딜 수 있지만 일부 사람들은 저용량에서 위장 장애 또는 완하제 효과를 경험할 수 있습니다. 따라서 자신에게 맞는 적정량을 찾는 것이 매우 중요합니다. 보통 하루에 10~15g을 섭취하는 것이 안전합니다. 자일리톨 섭취 시 또 다른 고려사항으로 반려 동물의 안전성입니다. 자일리톨은 개와 경우에 따라 고양이와 같은 동물에게 독성이 있습니다 소량의 자일리톨도 반려 동물에게 저혈당증 및 간 손상을 비롯한 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있습니다. 자일리톨 함유 제품은 반려 동물의 손이 닿지 않는 곳에 보관하고 자일리톨 함유 제품을 폐기할 때에도 주의하여야 합니다. 또 다른 고려사항으로는 우장에 미치는 영향입니다. 자일리톨을 과도하게 섭취하면 더부룩함, 가스, 설사 등의 위장 장애를 유발할 수 있습니다. 섭취량을 반드시 조절하고 소화 문제가 발생하면 자일리톨 섭취를 줄이거나 의료 전문가와 상담하여야 합니다. 자일리톨이 함유된 제품을 구매할 때에는 항상 라벨을 주의 깊게 읽어야 합니다. 일부 제품은 자일리톨을 다른 감미료 또는 첨가제와 결합하여 자일리톨의 효능에 영향을 미치거나 건강에 영향을 미칠 수 있기 때문입니다. 자일리톨을 주된 감미료로 명시된 제품을 선택하여야 합니다. 자일리톨의 효능을 극대화시키기 위해서 구강 위생을 고려해야 합니다. 자일리톨은 구강 내에 오랜 시간 동안 머물 때 효과가 있고 타액의 생성을 촉진합니다. 입 안을 깨끗하게 유지하는 것은 필수적인 요소입니다. 마지막 고려사항은 알레르기나 민감성입니다. 드물지만 일부 사람은 자일리톨에 알레르기 또는 민감성을 가질 수 있습니다. 자일리톨 섭취 후 가려움증, 발진, 호흡곤란 등의 이상반응이 나타나면 사용을 중지하고 의사의 진료를 받아야 합니다. 특히 특정 건강 상태나 우려 사항이 있는 경우, 신간을 크게 변경하기 전에 항상 의료 전문가나 공인 영양사와 상담하는 것이 좋습니다.